入学要素之：怎样选课

上过大学的家长都知道，国内大学的课程分为必修课和选修课，在校学生每个学期末或放假期间要根据学校对所修学位的要求确定下学期自己的选课。而我们的高中则基本是延续小学、初中一路上来的模式，几乎所有课业都是学校按照班级排好的，学生开学领到课表，照着上就行了。
美国高中学习一个完全不同于国内之处，就是它采用了和大学十分接近的选课制。对于在校生来说，每个学期期末时，学生会领到一张下学期的《选课意向表》，学生本人可以根据自身的情况（比如还有多少必修课需要修完？自己喜欢什么课？未来发展需要哪方面的知识等等），参照学校提供的当年度《课程指南》（Course Guide 20XX；一般在学校的官方网站上都会提供浏览和下载，包括所有课程的详细说明）自主选择。有很多学校都为每位学生都配备了ipad，并开发了学校专用的应用（Foxcroft App），选课的功能也被整合进去了，今后学生选课可以直接在ipad上在线进行。到了新学期开始的时候，返校生会领到学业顾问（Student Counselor）提供的、针对每个人的课程表，这个课程表是学业顾问针对每个学生的具体情况（包括未开发展规划、长处和弱点、毕业所需学分、课程难易程度等等）制定的。在开学的第一周，孩子可以向顾问提出修改或增减课程的要求（一般是试听几节课后认为该课不适合自己，或者觉得课业压力太大希望减负），只要要求合理，一般都会被接受，不过转修热门课程的要求应尽早提出，因为位置有限。
那么，如果是新生，怎样选课呢？学校会在新学年开始的头一周，为所有新生安排归化课（Orientation for new boarding students），所谓归化课程，主要是熟悉学校的软硬件、环境和教学流程。其中一项重要的安排，就是与自己的学业顾问讨论本学期的选课。选课过程大约需要30到45分钟，时间是事先预约好的，学业顾问在与你讨论之前已经通过你申请学校时提交的材料对你进行了尽可能仔细地了解，顾问会向孩子询问他或她的既往学习情况、特长和爱好，讨论具体到每一门课程的长短，再通过电脑查询相关课程的安排和空位，最终排出这位学生个人的课表。注意！美国高中没有固定的班级。不同于中国国内高中班级固定模式，美国采取的是教室固定模式，某门课程会被固化在一间特定的教室，该课程所需的教材、教具甚至教师的办公都是在该教室中。同时，为保证教师对每个孩子的关注度，美国寄宿制中学对班级规模控制很严。因此，一门课程的学生容量是有限的。有时候，会发生热门课程选不到课的情况，那样，学业顾问就会提前把这位学生的某些课程安排在下一学期或学年。当然，新生第一次选好的课程，也可以在一周内申请修改或增减。
那么，新生的第一次选课应该注意什么问题呢？我认为有以下几个方面：
第一：充分认识选课的重要性，不要掉以轻心，以国内上学时那种“被安排”惯了的态度去对待，而要主动与顾问进行交流；
第二：做好语言准备，大多数孩子，不管在国内英语学习成绩有多好，在第一次面对英语母语表达时都会有一定理解和交流困难。当然，学业顾问会考虑到孩子的水平而调整语速或措辞的难度，但如果孩子还是觉得理解有困难，则应坦率地要求顾问进一步放慢语速，或者重新解释说过的内容；
第三：美国高中认可一部分中国初三的课程，特别是数学、体育类课程。因此，在选课时，孩子要向顾问强调：自己在国内中学获得的这些课程学分已经可以转化为美国高中的学分，进而免修一部分课。这一点很重要！可以降低孩子的课业压力；
第四：第一学期的课程应从容易的开始，无论孩子在国内学习有多好，到了美国都会有一个相对艰难的适应过程。第一学期，是适应、融入、建立信心的学期，不必急着上难度。美国高中的课程一般分为三到四个难度水平，仍以福克斯克罗夫特学校为例，它的课程有四个难度水平，分别是大学先修课程（AP）、高级大学预备课程（CPA）、大学预备课程（CP）和普通课程（G）。要想获得高中毕业文凭，只需修习普通课程即可，所以，一些不以入读大学为目标的本地孩子，会选择读此类课程。但中国孩子几乎无不是以入读美国大学为目标，所以最低的修习难度应该是CP。我建议：中国孩子初到美国的第一学期，应选修难度为CP、且自己相对熟悉的课程，比如数学，以及一些对语言要求不高的课程，如体育、艺术类课程等。尽量避免选修美国历史、生物、健康、经济学之类需要大量专业词汇的高难度课程（当然，一些每个年级都有的必修课如英语，是一定要选的），到9年级下学期或者10年级再选CPA课程，至于AP课程，学校只向11~12年级学生开放。
第五：提前认真研读学校提供的《课程指南》，通过研读课程指南，学生在和顾问面谈之前，就可以充分了解学校提供课程的架构和内容，以及学习要求，再结合自身的长短，在选课时就可以做到有的放矢了。家长如果有英文运用能力，应该帮助孩子做些这方面的准备
第六：第一学期不要贪多，不要把课时选满。美国高中一般每天有5节课时，上午三节，下午两节，可以要求学业顾问在选课时每天安排一节课作为自习课（Study Hall）。自习课是学生重要的调节窗口，第一学期尤其重要，关于自习课的作用，我以后会专门写一篇博文来说明。